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존스홉킨스 대학교에서 2012년 발표한 연구에 따르면, 연구에 참여한 부모들 중 87% 가량은 자녀의 숙제를 도와주는 것이 아이들과 함께 시간을 보내는 유익한 방법이라며 긍정적으로 생각하는 것으로 나타났다. 이 연구는 조이스 엡스타인 사회학 및 교육학 교수가 공동 진행했다.
부모의 개입이 오히려 자녀의 학업성과에 악영향을 줄 수도 있다. 2009년 듀크대학 연구팀이 50개의 연구를 검토한 결과 중학교 시기에 부모의 개입은 낮은 학업성취도와 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 발달심리학지에 실린 이번 연구에 따르면 부모가 자녀에게 지나친 압력을 준다든지, 선생님과 다른 방식으로 설명을 해 준다든지, 아니면 부탁도 하지 않았는데 참견 한다든지 하는 식의 개입은 아이들의 독립심 발달을 저해할 수 있다고 한다.
아이들의 성장 단계마다 필요한 부모의 도움도 다르다. 초등학교 시기에는 숙제하는 시간과 장소 등의 규칙을 부모가 정해주되 자녀들을 다독거려 주면 높은 학업 성취도로 연결된다. 듀크대학의 심리학 및 신경과학 교수이자 숙제에 관한 연구를 이끈 리스 쿠퍼는 여기서 중요한 건 자녀들이 요청할 때에만 도움이나 조언을 주어야 한다는 점이라고 강조한다. 또 자녀가 잘못하거나 의기소침해 있으면 잠시 쉬었다 하라고 제안도 해야 한다.
부모가 도움을 줄 수 있는 가장 좋은 방법에는 조용한 학습 장소 및 숙제에 필요한 것들을 적절히 마련해 주는 것, 아이에게 학습 전반에 대한 긍정적인 태도를 불어넣어 주는 것 등이 있다. 자녀에게 지금 연습하고 있는 기술이 앞으로 어떻게 사용될지에 대해 알려주는 것도 좋은 동기부여가 된다.
자율적으로 행동하고 싶어하는 것이 특징인 중학교 시기에는 아이들이 문제를 풀 때 옆에서 지도해 주는 식으로 돕는 것이 좋다. 고등학교 시기에도 부모의 도움은 자녀들의 학업 성과와 직결된다고 2008년 듀크 연구 결과는 말한다. 고등학교 자녀를 둔 부모들은 자신이 좋아하는 과목의 숙제에만 개입하는 경우가 많기 때문에 이들의 관심이 자녀들에게 고스란히 대물림된다는 것이다. 2011년 고등학교 12개 과목에 대해 조사한 결과에 따르면 학생들은 과학 과목에 더 관심을 가지며 부모의 개입이 있을 때 숙제에 더 많은 시간을 쏟는 것으로 조사됐다.
때로는 숙제 자체가 문제가 되는 경우도 있다. 존스 홉킨스의 스쿨 프란시스 반 부어리스 컨설턴트가 실시한 세 건의 연구에서, 부모의 참여를 유도하도록 치밀하게 구성된 숙제를 한 학생들은 숙제하는 동안 스트레스가 해소됐다고 대답했다. 이 학생들은 학업성과도 대조군 학생들보다 높게 나타났다.
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